2月だけ28日（うるう年は29日）。
ほかの月は30日や31日。
なぜこんな不規則な形になっているのでしょうか。
実はこの疑問の答えは、
「月の満ち欠け」「古代ローマ」「宗教」「近代化」へとつながる、
2000年以上にわたる歴史の中にあります。
この記事では、
- なぜ月は12か月なのか
- なぜ30日と31日が混在しているのか
- なぜ2月だけ短いのか
- いつ世界共通になったのか
をわかりやすく整理します。
月はなぜ12か月？ ― 月の満ち欠けが起源
カレンダーの「月」は、もともと月の満ち欠けから生まれました。
月が新月から満月、そしてまた新月へ戻るまでの周期は
約29.5日（朔望月）です。
古代の人々にとって、月の変化は最も分かりやすい時間の目印でした。
そこで約29日〜30日を1か月と考えるようになります。
一方、地球が太陽の周りを一周する時間は約365.24日。
これを月の周期で割ると、およそ12回。
こうして「1年＝12か月」という形が生まれました。
なぜ30日と31日があるのか
もし12か月をすべて30日にすると、
30日 × 12か月 = 360日
1年より約5日足りません。
この不足分をどうするか。
ここで登場するのが古代ローマです。
2月が28日になった理由 ― 古代ローマ暦の名残
もともと3月が年始だった
古代ローマでは、現在のように1月始まりではなく、
3月が年の始まりでした。
つまり2月は「年末」の月だったのです。
年末は調整を行うのに都合がよい位置でした。
余った日数をここで帳尻合わせする形になりました。
ユリウス暦の制定（紀元前46年）
紀元前46年、ユリウス・カエサルが暦改革を行います。
これが「ユリウス暦」です。
- 1年を365日とする
- 4年に1回うるう年を設ける
その際、調整役として2月を28日（うるう年は29日）に固定しました。
こうして2月は「短い月」として定着します。
2月は「清めの月」だった
2月（February）の語源は、ラテン語の「Februa」。
これは「清めの儀式」を意味します。
古代ローマでは年の終わりに身を清める祭りが行われていました。
宗教的にも区切りの月だったことが、短い月として残る一因になりました。
現在の暦はいつ決まった？ ― グレゴリオ暦
ユリウス暦にはわずかな誤差があり、
長い年月で季節とずれが生じました。
そこで1582年、ローマ教皇グレゴリウス13世が
「グレゴリオ暦」を制定します。
これが現在、世界で標準的に使われている暦です。
世界共通になったのはいつ？
グレゴリオ暦はすぐに世界共通になったわけではありません。
- 1582年：カトリック圏で採用
- 1752年：イギリス
- 1918年：ロシア
- 1923年：ギリシャ
宗教や政治の事情で採用時期は大きく異なりました。
19世紀後半から20世紀にかけて、
国際貿易や鉄道、通信の発展により
共通の暦が必要になり、世界標準として定着しました。
日本はいつから？
日本は1873年（明治6年）に太陽暦を採用しました。
根拠は「明治5年太政官布告第337号」です。
それ以前は太陰太陽暦（旧暦）を使用していました。
近代化政策の一環として西洋式暦へ移行したのです。
まとめ ― 2月は“調整の月”
- 月の満ち欠けから「月」が生まれた
- 太陽年と合わないため日数の調整が必要だった
- 2月は古代ローマで年末だった
- 帳尻合わせ役として28日になった
- 近代化の流れで世界標準となった
私たちは今も、
2000年以上前のローマ暦の構造の上で生活しています。
カレンダーはただの数字の並びではなく、
人類が時間をどう整理してきたかの記録でもあります。
2月が少し短い理由。
それは、歴史の名残なのです。
【参考文献・資料】
教皇勅書 Inter gravissimas（1582年）
Calendar (New Style) Act 1750
明治5年 太政官布告第337号
プルタルコス『カエサル伝』
